Por Aviva Branoff

Antes de venir a España, cuando les dije a mis amigos que iba a intentar seguir siendo vegetariana, mucha gente me decía que estaba loca. Me dijeron que, en primer lugar, no sería capaz de sobrevivir con suficientes proteínas ni opciones vegetarianas en Madrid y que aunque pudiera, no experimentaría España de una manera verdaderamente auténtica. Estaban equivocados en ambos aspectos. 

Yo entiendo lo importante que es la comida para una cultura. Crecer en una familia judía me enseñó mucho sobre cómo se puede usar la comida para ayudar a mantener las tradiciones culturales y permitir que una comunidad se sienta conectada entre sí y con el pasado. Casi todas las fiestas que tenemos utilizan una comida especial para contar una historia o representar un mensaje o valor específico. 

En España, cada lugar tiene su propia comida. Aprendí que la gente en cada ciudad está muy orgullosa de sus únicos sabores y estilos de cocinar. Muchas veces, aunque no pudiera probar todas las partes de la comida, podía hacer lo mejor que podía, aprender sobre la historia de la comida y cómo se prepara. Podía ver, oler, y entender la comida sin probarla, lo que me ayudaba a experimentar y respetar la cultura de una manera diferente. En Valencia aprendí sobre la historia de la paella que originalmente servía como comida fácil y rápida para agricultores y trabajadores. También aprendí cómo el uso específico de la carne tiene un significado y que los diferentes tipos de carne como conejo, pollo, caracol o mariscos representan diferentes niveles sociales y diferentes regiones de personas. Después de aprender eso, comí mi paella vegetariana con verduras y frijoles, muy diferente de la tradicional pero aún deliciosa. 

Además, en Madrid me he acostumbrado mucho a ver el jamón ibérico colgado en las ventanas arriba y abajo de cada calle. Después de preguntar, ahora sé la importancia de la calidad del jamón y el extenso proceso de crianza y alimentación de los cerdos con bellotas. No lo he comido pero he visto a un padre llevándolo en su mochila por el metro para sorprender a su familia. No sé cómo sabe, pero sé el valor que tiene. 

Madrid es una ciudad grande. No es difícil encontrar restaurantes vegetarianos, opciones vegetarianas, y cocineros que puedan acomodarte. Incluso mi madre anfitriona es vegetariana y tiene muchos platos españoles favoritos que también son vegetarianos. Mi consejo es que no dejes que tus elecciones alimentarias se interpongan en el camino del aprendizaje sobre cómo la comida juega un papel dentro de una cultura. Definitivamente creo que es importante superar tus límites a veces y tratar de sumergirte lo más posible en la vida española. Sin embargo, si hay partes que no puedes experimentar por completo, úsalo como una oportunidad para aprender más en lugar de simplemente apartar la vista del tema por completo.