Por Simona Jegelevicius

Cuando estaba matriculándome en mis clases aquí en España, hubo una asignatura que inmediatamente me llamó la atención: Desigualdad Social en España. Sabía que, si iba a vivir en Madrid durante cinco meses, quería conocer algo más que la versión turística del país. Por muy bonita que sea España, también quería comprender mejor las realidades, los desafíos, y las comunidades que existen aquí.

Uno de los requisitos de la clase era completar 16 horas de voluntariado. Al principio, lo veía como simplemente otra tarea. Pero después de finalmente apuntarme a una actividad de voluntariado, se convirtió en una de las experiencias más significativas que he tenido aquí en Madrid y, por ello, en una de mis recomendaciones para futuros estudiantes del programa.

Una de las organizaciones con las que hice voluntariado fue Friday Revolution, una iniciativa conectada a una ONG cuyo objetivo es animar a los jóvenes a contribuir a la comunidad. El proceso era muy simple: te apuntas en línea, eliges una actividad para un viernes que estás disponible y simplemente te presentas. Mi amiga Marian y yo nos apuntamos para pasar la tarde jugando al bingo con personas mayores en una residencia.

Estábamos muy nerviosas antes de ir porque no sabíamos qué esperar ni si sería una experiencia incómoda. Sin embargo, terminó siendo una de las experiencias de mayor calidad que he vivido en el extranjero. Pasamos la tarde bromeando, escuchando historias y simplemente haciéndoles compañía. Una mujer nos agradeció que habláramos con ella y la escucháramos porque no recibe mucha interacción con personas fuera de la residencia. Ese momento se quedó conmigo durante mucho tiempo después de irnos.

También hice voluntariado con Ayuda Solidaria, una ONG enfocada en apoyar a familias vulnerables en Madrid. Durante un evento del Día de la Madre, pasamos tiempo con niños mientras sus madres podrían relajarse, conversar entre ellas y disfrutar de una comida. Al final del evento, cada niño recibió un regalo para darle a su madre, y fue muy bonito ver a estas mujeres sentirse celebradas y apreciadas.

Para futuros estudiantes, el voluntariado es algo que recomiendo. Incluso si no es obligatorio para una clase. Es muy fácil dejarse llevar por la parte más glamorosa de estudiar en el extranjero, como viajar todos los fines de semana o visitar lugares famosos, pero el voluntariado me permitió conectar con Madrid de una manera mucho más personal. Me permitió practicar mi español en conversaciones reales, conocer a personas fuera de mi burbuja de estudiantes internacionales y entender mejor la comunidad de la que temporalmente iba a formar parte.