Por Anthony Avallone

Desde que nací y crecí en Roma, Italia, y me mudé a los Estados Unidos para ir a la universidad, el fútbol siempre ha sido el centro de mi vida. Así paso mis fines de semana, así paso tiempo con mis amigos, e incluso es la razón por la que estoy en Wesleyan University. Cuando viajo, el “juego del mundo” es la manera en que hago nuevas conexiones, conozco culturas, visito ciudades e incluso aprendo algunos detalles de la historia y la política: el fútbol está presente, de una manera u otra, en cada rincón del mundo.

Su presencia universal, como mencioné, crea diferencias y detalles en cada región, país, ciudad y barrio también. Por eso, cuando me mudé a Madrid en enero, una de mis prioridades era unirme a un equipo de fútbol para poder jugar de manera competitiva cada semana. Por suerte, algunos de mis mejores amigos de mi infancia estudian en la universidad en Madrid, entonces me han unido a su equipo en una liga que ya había empezado antes en el año. Se llama “Liga Moratalaz” y nuestro equipo es “Schmidleys XI”. Algo que me pareció muy interesante desde el principio, incluso antes de llegar a Madrid, fue ver la clasificación en vivo y los nombres de los equipos. Algunos de ellos eran “Naranja Mecánica”, “Los Animales” o “Atlético de Pigmalión”, y después nosotros: “Schmidleys XI”. Como mis amigos van a una universidad internacional en Madrid, todos los jugadores de nuestro equipo también son internacionales, en su mayoría de Inglaterra. Sin embargo, de los otros 13 equipos de la Liga Moratalaz, no había ningún jugador que no fuera de España o Latinoamérica. En el viaje en metro a mi primer partido en enero, mientras estábamos hablando de formaciones y tácticas, me di cuenta inmediatamente de que tenía que cambiar de mentalidad: ahora estaba jugando otra vez en el sur de Europa, no en Connecticut.

Durante los 20 minutos previos al partido, 18 fueron para explicarme a mí y al otro jugador nuevo qué necesitábamos saber sobre los árbitros y jugadores españoles. Lo primero que todos me dijeron fue que tenía que gritarle al árbitro después de cada decisión. En los Estados Unidos, si hablas con el árbitro y no eres el capitán, recibes una tarjeta amarilla. Hacía tres años que no jugaba un partido competitivo en el sur de Europa, así que necesitaba un poco de tiempo para acostumbrarme otra vez. Cuando pregunté a mis compañeros por qué esto era tan importante, me respondieron que todos en los otros equipos gritan e insultan al árbitro después de cada decisión, y se deja influenciar por eso, entonces ¿por qué nosotros no? Otra cosa que me dijeron, y que tuve que eliminar de mi mente cuando empecé a jugar en los Estados Unidos, fue tirarse al suelo o exagerar algunas faltas. En los Estados Unidos, cualquier simulación resulta en tarjeta amarilla, y muchas veces los árbitros dejan continuar el juego mucho más. En España aprendí que, como en Italia, esto es literalmente una parte importante del juego. Hay un elemento de teatralidad que es mal visto en los Estados Unidos y que me había extrañado. Finalmente, otra gran diferencia fue la preparación para los partidos. En los Estados Unidos, todo se trata de la preparación física, la recuperación y el calentamiento; casi parece más importante que el partido real. El calentamiento en la Liga Moratalaz daba importancia a todo menos a eso: todos llegaban 15 minutos antes del inicio, pasaban el balón por 5 minutos y tiraban tres veces al portero, y el árbitro silbaba para empezar el partido. Al final de los partidos no había estiramientos ni recuperación física. La recuperación de “Schmidleys XI” era una cena en equipo o unas cervezas juntos, dependiendo de la hora.

Esta experiencia me recordó lo que el fútbol significa para mí y, al mismo tiempo, fue muy divertido e interesante poder notar las diferencias de jugar al fútbol en distintas partes del mundo. Además, terminé marcando 15 goles en 10 partidos y casi gané el premio al máximo goleador de la liga, a pesar de jugar solo la mitad de la temporada. Schmidleys XI terminó en cuarto lugar en la temporada regular, y los playoffs empezarán pronto, ¡así que espero que ganemos toda la liga!

Clasificación de la Liga Moratalaz antes de los Playoffs, 8/5/2026