Vassar-Wesleyan Program in Madrid

Augusta Stockman (mayo 2022)

Si estudias en Madrid (o en cualquier ciudad española) en primavera tienes las vacaciones de Semana Santa: diez días sin clases, dos fines de semana y el lunes de Pascua a finales de marzo o principios de abril.

¿Qué hacer? En un cuatrimestre normal, es decir, pre-pandemia, tus opciones son infinitas. Este año tenemos la limitación de quedarnos en España. Al principio me dio cierta pena: estar en Europa y no poder explorar el continente me pareció un desperdicio. Pero al final, ha sido una bendición.

No recuerdo exactamente por qué se nos ocurrió alquilar un coche y viajar por el país. Creo que tuvo mucho que ver el hecho de que disfrutáramos tanto las excursiones guiadas en autobús que ha organizado el director del programa. Probablemente queríamos replicarlas con la libertad de escoger a dónde ir y qué hacer. Esta es la ventaja de viajar por carretera que, en mi opinión, es la forma más gratificante de conocer un destino.

Aquí tienes unos sencillos consejos para planear y disfrutar de un viaje así con éxito:

1. Elige a tus compañeros. Tal vez es el paso más importante. ¡Puedes pasar un buen rato en cualquier lugar con la compañía adecuada! Puede ser una oportunidad de conocer mejor a tu grupo. Pero también ten cuidado: vais a pasar mucho tiempo juntos, en un espacio pequeño y hay que evitar el conflicto. Asegúrate de que haya, al menos, dos conductores en tu grupo para poder turnaros. 

• Elige tu ruta. Elige una mezcla de ciudades conocidas o grandes y pueblos más pequeños. Es útil incluir estimaciones de tiempo en tu itinerario, para que puedas planificar cada día, pero también sé flexible. Recomiendo que cada persona en tu grupo se convierta en un “experto” de uno o dos lugares. Es una buena manera de repartir la responsabilidad de comunicar con los Airbnbs, navegar, e investigar sobre las diversiones o eventos de cada localidad. Además de facilitarte el viaje, aprenderás mucho. Ahora yo, por ejemplo, conozco bastante sobre el Parque Nacional de Picos de Europa y un pueblo asturiano delicioso, Potes.

Nuestra ruta. 

En Picos de Europa. Aunque investigué mucho, ¡no esperaba tanta nieve en la caminata!

• Reserva los alojamientos. Escogimos una mezcla de Airbnbs (tanto apartamentos completos como habitaciones individuales) y albergues (en lugares más caros, como San Sebastían). No es solo una forma de reducir gastos, sino de variar la experiencia y conocer a gente de la zona. Asegúrate de leer las reseñas para estar segur@ y que no se frustren tus expectativas.

4. Haz, y actualiza, un presupuesto con el coche y el alojamiento. Hicimos una hoja de cálculo en Google para registrar quién pagaba qué y cuánto costaría cada día. Manteníamos otra lista durante el viaje con comida, gasolina, peajes, etc. 

• Haz una lista de reproducción de música. Tienes mil horas de camino: ¿qué quieres escuchar?  

6. Haz las maletas (o mejor, las mochilas) con cuidado. Tienes poco espacio y no quieres estar incómodo en el coche durante horas porque hay demasiadas cosas. Puedes compartir y lavar ropa a lo largo del viaje.

7. ¡Sobre todo, diviértete! Los recuerdos de nuestro viaje son inolvidables. Regresamos con miles de historias: desde parar por un arco iris al lado de la carretera, a encontrarnos por sorpresa con otra compañera del programa en el mismo Potes, pasando por comer dulces locales en la playa (con un poco de arena) o conducir despacio para no atropellar a una vaca. Al final, estoy encantada de haber podido conocer un poco más del hermoso y diverso país que es España. 

Carolyn Zier (mayo 2022)

Madrid es una ciudad que tiene muchísimos museos de arte increíbles y, probablemente, vas a querer visitar todos los famosos como el Museo Nacional del Prado y también los menos conocidos. Mi recomendación principal es que deberías ir a estos museos sin el deseo de sólo ver las obras y los artistas más famosos. Por supuesto, son famosos por una razón y son maravillosos, pero he descubierto que las experiencias más memorables e impactantes que tuve en los museos de arte fueron cuando conecté con el arte que no he visto en mi vida y con artistas que no conocía antes.

La experiencia más memorable que tuve en un museo de arte fue cuando fui al Museo Sorolla. Me encanta el arte, pero relativamente se trata de un nuevo interés para mí. Por lo tanto, no sabía mucho sobre Sorolla antes de mi visita al museo. En realidad, esto fue una bendición. En la primera sala, conecté con su arte. Reconocí algunas de las pinturas pero la mayoría eran nuevas para mí. El museo es más pequeño e intimo que el Prado o el Reina Sofía. Se trata de la casa en la que Sorolla y su familia vivieron. Sentí que me podía relacionar más con Sorolla que con los otros pintores que he visto.

Sin embargo el momento más llamativo para mí fue tuvo lugar en el segundo piso, que en principio no íbamos a ver porque estábamos cansadas. Encontré un cuadro que inmediatamente se convirtió en mi pintura favorita. Se llama La hora del baño, pero hay otras pinturas de Sorolla con el mismo título. Su control del uso de la luz y la emoción de la obra me hicieron mirar la pintura durante más de diez minutos. Y luego volví para verla otra vez. En este momento, sentí mi primera conexión verdadera con Madrid y España. Me di cuenta de que este lugar podía ayudarme a aprender más sobre mis pasiones. Si solo hubiera ido para ver Paseos a orillas del mar o El baño del caballo no habría encontrado mi nueva pintura favorita.

Además el Museo Sorolla fue una manera de conectar con mi madre anfitriona. Cuando yo estaba en el museo, me di cuenta de que algunas de las pinturas que reconocí están colgadas en mi casa. Mi madre anfitriona ha reproducido estas pinturas, así que hay copias en mi cuarto. Esto también me permitió establecer un vínculo con mi madre anfitriona con la que solo he empezado a vivir hace dos semanas. Me sentía menos nerviosa y más ilusionada de hablar con ella de este tema, algo que no es común para mí, porque fue algo que me encantaba en España.

En conclusión, recomiendo mucho que cuando vayas a los museos en Madrid, hagas más que ver Las Meninas por Velázquez en el Prado. Es una obra increíble, pero creo que sentirás más conexión con tu nuevo hogar si encuentras una pintura u obra de arte que te parece se hizo para ti.

Chloe Levin (mayo 2022)

Cuando piensas en parques de Madrid, piensas en El Retiro. Con razón. Es hermoso, grande y lleno de actividad…. Pero si sólo vas al Retiro, te pierdes muchísimos otros lugares de ocio y descanso maravillosos en Madrid. Uno de mis parques favoritos está al este del centro de Madrid. Es el parque de la Quinta de los Molinos. La parada de Suanzes de la línea 5 de Metro te deja muy cerca de una de sus entradas. Es un parque mucho más tranquilo que el de El Retiro. En días soleados está muy concurrido, pero con madrileños, no turistas y el ambiente es muy diferente.

Yo fui un día de marzo. Había muchas familias con perros y niños y parejas de mayores paseando. Algo que me gusta mucho de España es que es habitual ver a personas caminando abrazadas o de la mano. Te recomiendo que vayas al inicio de la primavera. Sentado en el césped, con un libro o escuchando música puedes repasar tu semana y disfrutar del ambiente.

(Los almendros en flor típicos del Parque de la Quinta de los Molinos)

Te recomiendo también la Casa de Campo. Es enorme, casi tan grande como todo el centro de Madrid. Tiene muchos senderos para caminar en los que es fácil perderse porque está poco señalizado, aunque puede ser divertido deambular sin objetivos. Yo fui una vez con una amiga y elegimos seguir a una pareja. La perdimos al poco tiempo y buscamos otro grupo para seguir. Nuestro objetivo no era sospechoso. Era ver qué rutas elegía la gente para caminar y eso nos permitió conocer muchas zonas del parque. Fue una experiencia muy guay. Hay muchos tipos de árboles, prados, rocas grandes, un lago e impresionantes vistas de la ciudad.

Alguien me dijo que hasta hay ovejas en la Casa de Campo pero, lamentablemente, yo no las he visto. Al parecer, las ovejas permiten mantener el parque limpio y ordenado alimentándose con el césped. Si quieres, puedes adoptar una oveja por solo 28€ para que viva en la Casa de Campo, comiendo el césped y disfrutando de una vida feliz. Puedes elegir su nombre y visitarla cuándo quieras.

https://inland.org/product/adopt-an-urban-sheep/

(Casa de Campo)

Clarissa Hyde (mayo 2022)

Como alguien propensa a problemas intermitentes de salud, me sentía ansiosa por viajar a un país extranjero sin acceso a mis médicos. Me preocupaba que mi falta inicial de competencia en español y un sistema de salud nuevo haría extremadamente difícil acceder a la atención médica.

No podría haber estado más equivocada. Después de un mes en España, desarrollé tinnitus o un zumbido en mis oídos. Realmente quería visitar un otorrino para investigar lo que podría estar causando el tinnitus, pero no tenía ni idea de cómo pedir una cita y estaba segura de que el proceso podría ser complicado, como a menudo lo es en los Estados Unidos. Después de esperar a ver si el problema se resolvería por su cuenta, le pareció a mi madre anfitriona que yo estaba estresada y me preguntó por qué. Le expliqué mi problema y estaba tan confundida en cuanto a por qué me sentí estresada porque pedir una cita médica en España es increíblemente fácil. Ella llamó a una clínica local, el Centro Médico Maestranza en Pacifico, con manos libres de modo que pude escuchar lo fácil que sería pedir una cita. Ella fijó una cita con otorrino en tres días, significativamente menos tiempo de lo que pensé que llevaría. La cita también salió gratis porque pude usar mi tarjeta de seguro de Adeslas que todos los estudiantes reciben al principio del programa.

Cuando llegué a la clínica, a sólo diez minutos a pie de mi apartamento, el proceso de inscripción fue igual de sencillo. Todo lo que tuve que hacer fue enseñarles a la recepcionista mi tarjeta de seguro y rápidamente metió mi información en un ordenador y me dijó a qué habitación ir. No tuve que esperar más de veinte minutos antes de que un médico muy amable me llamara a su oficina para examinar mis oídos. Pude comunicarme mucho mejor de lo que pensaba. Le hice preguntas y le conté mis síntomas. Fue un uso de mis habilidades en español que jamás había anticipado que necesitaría. Después del control, él me dio una receta que podía llevar a cualquier farmacia. Tenía que volver a la clínica para ver a un médico de cabecera y a un oftalmólogo y además para recibir una resonancia magnética. Cada una de estas citas salieron gratis con mi tarjeta de seguro y pude ir a la clínica menos de una semana después de llamar para hacer las citas.

La experiencia de atención médica obviamente no es como la experiencia de un museo o un plato rico. Sin embargo, era una lente para observar las vidas cotidianas de los madrileños. En la sala de espera, vi familias, gente sola y gente joven y mayor que habían llegado a la clínica para recibir ayuda de todo tipo de médico, por ejemplo de un ginecólogo o un otorrino, como yo. Aunque me sentía incómoda a causa de mis oídos, al mismo tiempo, sentía que pertenecía a mi nueva comunidad en Madrid.

Experimentar una atención médica accesible y asequible fue una experiencia cultural que no esperaba tener. Sin embargo, comprender mis habilidades para comunicar síntomas, hacer preguntas y recibir ayuda médica en español me permitió ganar confianza en mis habilidades para hablar. Además, aunque mi confianza en el español mejoró, también aprendí el valor de utilizar mis recursos y pedir ayuda. Algunos recursos excelentes son los coordinadores del programa y tus padres anfitriones. Nunca olvides que están allí para que les puedas pedir ayuda.

David Hood (mayo 2022)

El sistema de transporte público de Madrid, y el de toda España, es conocido en todo el mundo como uno de los más eficaces y utilizados. Los autobuses, el metro y los trenes de cercanías son utilizados por todo el país para llegar a su destino de manera que ahorra espacio en las calles y salva el medio ambiente.

Sin embargo, mi experiencia con el metro de Madrid en especial ha sido extraordinaria en comparación con los demás medios de transporte público. De hecho, puedo decir con confianza que a lo largo de los cuatro meses en España, me he convertido en entusiasta del metro, hasta el punto en el que empecé a coger el metro meramente para conocer la ciudad. Aunque comenzó mi interés en el metro cuando llegué a la ciudad, en la mitad del cuatrimestre empecé a realizar viajes en el metro sin tener un destino en particular. Fui al Metro Sur (una línea circular en las afueras de la ciudad), al Metro Norte (la parte más norte de la línea 10) y al Metro Ligero Oeste (dos líneas del Metro Ligero sobre la superficie en las afueras).Siempre salía del metro para explorar los barrios y luego volver al metro. Estas zonas del metro están a las afueras y son zonas a las que nadie iría si no viviera en esos barrios.

Veo mi propia experiencia en el metro como una manera de conocer la ciudad y a gente por varias razones. Una es ver a la gente que sube y baja los trenes: son trabajadores, jóvenes, estudiantes, padres con niños, personas mayores y artistas callejeros, entre otros. Ya que hablamos mucho aquí en España, para mí el metro fue un método de entender el país a través de los ojos en vez de las palabras. Para mí, los vagones del tren se convierten en otro mundo, como un espacio para estar, ya sea por la mañana, por la tarde, hora punta o el “último tren de la noche” que por cierto sale desde el principio de la línea a las 1:30 horas, siempre lleno de gente joven cada noche durante los fines de semanas.

Además de mis propias aventuras, el metro ofrece servicios que lo hace algo más que un modo de transporte; es decir, que además del metro, existe “la tienda del metro” en las estaciones de Sol y Plaza de Castilla y “el bibliometro” en más de 10 estaciones en toda la red que funcionan como bibliotecas públicas. Hay también unos monumentos históricos del metro, por ejemplo el museo de la estación de Chamberí, una antigua estación con la decoración original de principios del siglo XX porque dejó de funcionar hace décadas y se conservó tal cual.

Al fin y al cabo, he llegado a ver el metro como una comunidad, más que simplemente un sistema de transporte. La verdad es que antes de venir a España, no sabía que podía aprender tanto sobre la ciudad y la cultura de la gente de una manera como esta.

Ece Buyukozer (mayo 2022)

Si te gusta comer, ¡este blog es para ti!

Madrid es ahora la ciudad con mi restaurante favorito: Dans le Noir?, un restaurante
oscuro que me dio la experiencia gastronómica más interesante y loca de mi vida. También me permitió tener interacciones increíbles y momentos de unión con mi camarera y con los amigos con los que fui. Salimos de esta experiencia extremadamente felices, asombrados y tan emocionados de haber aprendido una nueva forma de experimentar y apreciar la comida.

Según el sitio web, Dans le Noir? fue clasificado entre los 10 restaurantes más originales del mundo, ¡y con razón! Situado en la C. del Biombo, 5, cerca del Mercado de San Miguel, Dans le Noir? es un restaurante que te ofrece una experiencia gastronómica única en la vida en la que comes en completa oscuridad, permitiendo que tus otros sentidos como el tacto, el olfato y especialmente el gusto se fortalezcan y te obliguen a percibir la comida de manera diferente. Y lo curioso es que todos los camareros que trabajan allí son completamente ciegos y, por lo tanto, están en su elemento y pueden navegar por el espacio y servirte perfectamente.

Cómo funciona:
A tu llegada, la recepcionista te saluda en el lobby del restaurante y te explica la historia y el concepto del restaurante y lo que estáis a punto de experimentar. Hay varios menús preestablecidos con precios fijos entre los que puedes elegir, como un menú de 2 o 3 platos con o sin postre, y diferentes números de copas de vino, cerveza o cócteles que puedes pedir. Puedes informarles sobre cualquier restricción dietética, pero los chefs magistrales y los increíbles camareros lo toman a partir de ahí y te sirven un menú misterioso de temporada. Luego, tu camarero ciego llega al lobby para saludarte, aprende tus nombres y voces individuales, y en forma de línea de conga con una mano en el hombro de la persona que tienes enfrente, te conduce por un pasillo de cortinas, detrás de lo cual la habitación se oscurece más y más hasta que se vuelve completamente negra. Puedes entrar en pánico, pero no te preocupes. Una vez que el camarero te guíe a tu silla y puedas sentir alrededor de la mesa y tener una idea del espacio en el que te encuentras, es una experiencia extraordinaria sentarse en la oscuridad total y hablar con tus amigos sin verse. En ese momento, estás experimentando una oscuridad que nunca antes habías visto, porque realmente es más oscura que si cerraras los ojos. Te sientes casi como si estuvieras flotando en el espacio exterior, pero no te creas mis palabras, ¡ve a experimentarlo tú mismo! ¡Nunca verás nada igual!

La parte divertida es que nunca sabes lo que vas a comer o beber, pero en cada plato tu bebida siempre estará perfectamente combinada con la comida, y puedes disfrutar el proceso de sentir alrededor de tu plato, recoger y explorar la comida con las manos, y ponerte en contacto con tus sentidos para poder adivinar qué es lo que tienes delante. Después de unas horas, cuando finalmente es hora de irse, tu camarero vuelve a sacarte de la oscuridad, esta vez recuperando gradualmente tu sentido de la vista para salir al vestíbulo y ver lo que acabas de comer. La recepcionista que los recibió organiza un juego con ustedes para ver si acertaron correctamente, y te sorprendería de cuánto sabe el vino blanco a vino tinto o cuán diferente cambia un cóctel con el que estás familiarizado cuando no puedes verlo. Después de mucha conmoción y risas, pagas y te vas.

Los precios de este restaurante son un poco caros, desde los 30 euros hasta los 60 euros según la cantidad de comida con la que quieras que te sorprendan. No obstante, de nuevo quiero reiterar que se trata de una experiencia única en la vida y que, ¡estás pagando por una noche de recuerdos que nunca olvidarás!

Una foto de mi comida 😍😍

Eleanor Kaplan (mayo 2022)

Antes de llegar a España, estaba preocupada por la comida. Tengo alergias al gluten y lactosa y por eso, a veces es difícil encontrar comida que pueda comer. En los Estados Unidos, conozco las opciones y los restaurantes, así que las alergias son bastante fáciles de gestionar. Sin embargo, no sabía cómo se tratarían en un nuevo país.

Aprendí rápidamente que no era tan difícil como pensaba. De hecho, la situación con las alergias puede ser mejor en España que en los Estados Unidos. Cuando voy a restaurantes, normalmente hay pan sin gluten y leche sin lactosa. Podía comer con mis amigos en las restaurantes, algo que a veces no es posible en los Estados Unidos.

Sin embargo, se debe tener cuidado porque no es totalmente claro lo que contiene alergias a veces. Por ejemplo, aprendí (por desgracia) que la salsa de las patatas bravas contiene gluten. Siempre tienes que preguntar. Por ejemplo, existen lugares en los que la salsa se hace sin gluten, así que es posible disfrutar de la comida tradicional aún con las alergias.

Busqué varios lugares muy buenos para los que padecen alergias. Primero, Celisioso es una panadería que lo hace absolutamente todo sin gluten. Tiene desayunos muy buenos, bollería e incluso sirve la cena. Hay varias ubicaciones pero la mejor está cerca del Retiro porque se puede estudiar en la planta baja.

Las croquetas son muy populares en Madrid, y me sentía un poco triste de no tener la oportunidad de probarlas. No obstante, descubrí un restaurante que se llama “Solo de Croquetas” que sirve solo croquetas sin gluten. Tiene una lista de los otros alérgenos disponibles.

En general, Madrid es una ciudad muy accesible y agradable para los que tienen alergias. El pan sin gluten es el mejor que he probado en mi vida. Casi siempre hay opciones, y si no las ves en la carta, solo hace falta preguntar a los camareros y normalmente darán con una solución rica.

Eli Kilpatrick (mayo 2022)

En la cafetería de la Carlos III, puedes pedir un bocadillo de jamón o tortilla, una hamburguesa, o una selección de la barra de ensaladas y pueden ser suficientes para tu comida, pero ¿por qué no andas cinco minutos por la zona residencial de Getafe? Podrás así hallar la verdadera joya oculta de Getafe: Arroz Bar.

Arroz Bar es un restaurante chino que está situado en dos plantas del edificio. En la primera, hay un café y bar con opciones de dulces y algunas sillas y mesas para disfrutar del café. A veces hay un hombre jugando a las tragaperras. Entras, te da la bienvenida el hombre de detrás de la caja: “Hola, buenas.” Cuando vas suficientes veces, ya sabes que hay que subir las escaleras para llegar al comedor. En el comedor, ves decoraciones chinas y una televisión con programas chinos. Puedes verlo lleno de estudiantes de la Carlos III y trabajadores y obreros getafenses. La camarera te dirige a la mesa que tiene un salvamantel de papel que dice “Buen provecho”, una cuchara, un tenedor con una caja de servilletas, una botella de Sriracha y una botella de vinagre de arroz.

Se te da una carta con unos treinta platos más o menos en Mandarín con las descripciones en castellano. Los refrescos cuestan 1 euro y los refrescos chinos 2; están en una nevera y puedes cogerlo cuando mejor te venga.

Mi primera vez, pedí el número 3: la ternera con pimientos. Recibes una porción grande de ternera y pimientos cocinados al wok con una salsa buena. Se sirve con una ración grande de arroz como todo plato. Después, probé otros platos como el número 6, pollo gong bao, pero nada se puede comparar, en mi opinión con el número 14, panceta picante con verduras. Es mi favorito y está riquísimo. Cuando voy, la camarera me pregunta: “el número 14?” y le respondo: “Claro, gracias.” He estado tantas veces que he completado mi tarjeta perforada para los descuentos de cliente frecuente.

Lo mejor es el precio. No gasto nunca más de 9 euros. Además, ¡puedes pedir gratis más arroz! Es un sitio para todos que lo disfrutan desde ejecutivos con traje hasta obreros con cascos y camisetas. Cuando llegué a Madrid, sabía que encontraría el consuelo de un restaurante chino, pero cuando me voy ahora y la camarera ya sabe mi pedido, quiero pensar que soy getafense.

Ella Pearl (mayo 2022)

Una de las cosas más desafiantes, pero también más gratificantes, durante mi estancia en Madrid fue la decisión de jugar al hockey sobre hierba. Mientras yo juego mucho hockey con mi equipo en Vassar y es una gran parte de mi vida, la idea de jugar con gente que habla español, sin amigos, daba miedo. Además, todos los campos de hockey están muy lejos del centro de Madrid, y tendría que utilizar el Cercanías en una nueva zona. Sin embargo, yo sabía que me arrepentiría de no haberlo intentado.

Encontré un equipo amateur que se llama Las Naranjas y participa en partidos informales cada fin de semana (https://www.hockeymadrid.com/). A través de esta experiencia, conocí a gente de muchas edades diferentes de todo el mundo: España, Argentina, Chile, Ámsterdam, Inglaterra…. Cada vez que yo iba al “Campo de Hockey hierba Las Cruces Carlos del Coso” a pesar de mi ansiedad de antes, me sentía increíblemente acogida. Gente diferente se acercaba para hacerme preguntas y la gente siempre daba choques de manos durante y después de los partidos. Para mí, la cultura social en España, específicamente en Madrid, es mucho más amable e inclusiva que la cultura en Estados Unidos. Y Las Naranjas representan la cultura de la amabilidad e inclusión en Madrid que he sentido durante mi estancia aquí.

Además, jugando al hockey con Las Naranjas, conocí a tres chicas que asisten a universidades pequeñas en Estados Unidos (Smith College, Hamilton College y Skidmore College) y juegan al hockey, como yo. Dos de las tres chicas están en equipos contra los que mi equipo juega, y las veré este otoño cuando juguemos contra Skidmore College y Smith College. También conocí a una chica que se licenció en Bates College y estudió la carrera universitaria como extranjera en Madrid y ahora vive y trabaja aquí.

Aunque solo podía ir pocas veces durante el cuatrimestre, fue una de las experiencias más especiales de mi estancia en España. Practicar deportes siempre ha sido una manera en la que puedo conectar con gente a lo largo de mi vida. Además, no solo jugamos al hockey, también después de cada partido íbamos a un bar cerca para tomar copas, lo que me dio otra oportunidad para hablar y conectar con gente que no habría conocido de otra manera.

Existe una cultura en Madrid de conexión social que nunca he experimentado en mi vida. Siempre hay gente en las calles tomando copas y comiendo con amigos. Parece que la gente nunca está con sus móviles cuando están en un entorno social, a diferencia de Estados Unidos. Me encanta la cultura social de Madrid y me alegro de haberme desafiado a mí misma para formar parte de ella. Echaré de menos esta cultura muchísimo.

Ella Tierney (mayo 2022)

Cuando llegué a Madrid, sabía que iba a experimentar muchas cosas nuevas y que crecería como persona a través de estas vivencias. Esperaba ir a los museos, ir a un partido de fútbol, comer paella y hablar mucho español con mi familia anfitriona. Lo que no esperaba era ir a la ópera cuatro veces en un cuatrimestre y disfrutarla tanto como lo hice. Antes de venir a España, no había ido a la ópera en mi vida. Toco el violonchelo en una orquesta en mi universidad. Es decir, me gusta la música clásica, pero no había tenido la oportunidad de asistir a la ópera. Mi madre anfitriona toca también el violonchelo, en la orquesta del Teatro Real de Madrid. Es muy especial poder hablar de música con ella. Otra gran ventaja es que recibe entradas gratuitas para el Teatro y con ellas he podido ir a los ensayos generales de cuatro óperas y algunos conciertos orquestales, aunque se pueden conseguir entradas muy baratas para los estudiantes y el programa las reembolsa al 100%. La primera vez que fui a la ópera vi El ocaso de los dioses, una obra de Wagner que dura seis horas. Sólo me quedé las primeras cuatro, pero me gustó mucho. Después de esta experiencia, fui a Abrecartas, una ópera contemporánea de Luis de Pablo que cuenta la historia de Federico García Lorca y su grupo de amigos; El ángel de fuego, de Prokofiev, en la que estuve con mi familia; y a Las bodas de Fígaro, una obra muy famosa de Mozart. Además, acudí a dos conciertos orquestales de la orquesta del Teatro Real que también fueron impresionantes. Como una experiencia cultural, el Teatro Real es una opción muy recomendable. Es uno de los mejores teatros de ópera de Europa, con músicos y escenarios increíbles. Antes de ir a la ópera, pensaba que era una forma de arte muy antigua y desconectada del mundo contemporáneo. La verdad es que me parecía, antes de conocerla, un poco aburrida. Todos los espectáculos a los que yo asistí́, sin embargo, eran montajes modernos o con nuevos enfoques. La música y la letra no cambia, pero sí la escenografía, la coreografía, el vestuario y la interpretación vocal. También merece la pena el sitio y el edificio que aloja el Teatro Real. Es muy grande por fuera, pero por dentro parece un mundo entero, con butacas de terciopelo rojo, dorados en los espejos y lámparas de araña en muchos lugares. Sin embargo, el aspecto más valioso de mis visitas al Teatro Real era la oportunidad de conectar con mi madre anfitriona. La apreciación por la música es algo que compartimos, y hablamos de las óperas y la música a menudo. Ir al Teatro era una vivencia preciosa, tanto cultural como personalmente, y la recomiendo mucho. No olvidar que el programa reembolsa este tipo de actividad, si se paga con el descuento juvenil, al 100%.